Nei primi due articoli di questa serie abbiamo parlato di PLA e PETG, i materiali più semplici da stampare e più diffusi per uso quotidiano e decorativo. Oggi passiamo a una famiglia diversa: ABS e ASA, i materiali “tecnici” per eccellenza, scelti quando la resistenza e la durata nel tempo diventano la priorità principale.
Cos’è l’ABS
ABS (Acrilonitrile Butadiene Stirene) è una plastica che conoscerai anche se non te ne sei mai accorto: è lo stesso materiale con cui sono realizzati moltissimi oggetti di uso comune, dai mattoncini LEGO ai caschi da motociclista, fino a componenti interni di elettrodomestici e automobili. È in circolazione da decenni proprio perché unisce resistenza meccanica, leggerezza e una buona resistenza al calore.
Cos’è l’ASA
ASA (Acrilonitrile Stirene Acrilato) è, in un certo senso, l’evoluzione dell’ABS pensata per un problema specifico: la resistenza ai raggi UV e agli agenti atmosferici. Ha caratteristiche meccaniche molto simili all’ABS, ma è stato sviluppato per non ingiallire e non infragilirsi se esposto a lungo al sole e alle intemperie. Per questo è spesso considerato il “fratello maggiore” dell’ABS, indicato quando l’oggetto stampato dovrà vivere all’aperto.
Perché si sceglie questa famiglia di materiali
Chi si orienta su ABS o ASA lo fa quando l’oggetto che deve realizzare non è solo decorativo, ma deve davvero lavorare: sopportare urti, resistere al calore, durare nel tempo anche in condizioni non ideali. È la scelta tipica per componenti funzionali, non per semplici soprammobili.
I pregi
Ottima resistenza meccanica e agli urti. Rispetto al PLA e, in misura minore, al PETG, questi materiali assorbono meglio gli urti senza spaccarsi, mantenendo una buona rigidità strutturale.
Elevata resistenza al calore. È probabilmente il loro punto di forza principale: un oggetto in ABS o ASA regge tranquillamente temperature che farebbero deformare un pezzo in PLA, restando stabile anche in un’auto parcheggiata al sole in estate o vicino a fonti di calore moderate.
Superficie facilmente rifinibile. L’ABS in particolare si presta bene a lavorazioni successive alla stampa: può essere carteggiato, stuccato e persino trattato con vapori di acetone per ottenere una finitura liscia e lucida, quasi priva delle tipiche righe di stampa.
Resistenza ai raggi UV (in particolare l’ASA). L’ASA è pensato apposta per l’uso esterno prolungato: non ingiallisce e non si sfalda come farebbero PLA o ABS dopo mesi di esposizione al sole.
Leggerezza. Nonostante la resistenza, restano materiali relativamente leggeri, adatti anche a oggetti che devono essere maneggiati o indossati.
I difetti
Stampa più complessa e delicata. È il vero rovescio della medaglia. ABS e ASA necessitano di temperature di stampa più elevate e, soprattutto, soffrono del fenomeno del “warping”: mentre il materiale si raffredda si ritira, e se il raffreddamento non è uniforme gli angoli della stampa tendono a sollevarsi dal piano, rovinando il pezzo. Per stampare bene questi materiali servono generalmente una piastra riscaldata a temperature più alte e, idealmente, una camera di stampa chiusa che mantenga una temperatura costante attorno al pezzo.
Odore durante la stampa. A differenza del PLA, che è praticamente inodore, ABS e ASA rilasciano durante la fusione un odore più marcato e, nel caso dell’ABS, vapori che è preferibile non respirare a lungo. È consigliabile stampare questi materiali in ambienti ventilati o con sistemi di aspirazione, non in una stanza chiusa dove si sosta a lungo.
Sensibilità alle correnti d’aria. Proprio per il rischio di warping, anche una finestra aperta o una corrente d’aria improvvisa durante la stampa può compromettere il risultato, cosa che con il PLA raramente costituisce un problema.
Non indicato per il contatto alimentare nella maggior parte delle formulazioni standard.
Costo leggermente superiore rispetto al PLA più economico, anche se la differenza di prezzo resta contenuta.
ABS o ASA: quale dei due
Tra i due, la scelta è quasi guidata dalla destinazione dell’oggetto: se il pezzo resterà in ambienti interni, l’ABS offre già tutto il necessario in termini di resistenza e possibilità di rifinitura. Se invece l’oggetto sarà esposto all’aperto, al sole, alla pioggia o a sbalzi di temperatura prolungati, l’ASA è la scelta più sensata, perché mantiene l’aspetto e la resistenza nel tempo molto meglio del fratello più datato.
Quando ha senso scegliere ABS o ASA
Questa famiglia di materiali è indicata per:
- Componenti funzionali e meccanici sottoposti a stress, urti o calore
- Oggetti destinati all’esterno e all’esposizione prolungata al sole (in particolare ASA)
- Pezzi che dovranno essere rifiniti, carteggiati o verniciati dopo la stampa
- Applicazioni dove la durata nel tempo è più importante della semplicità di produzione
È meno indicato per:
- Chi stampa in ambienti chiusi senza possibilità di ventilazione
- Oggetti puramente decorativi dove basterebbe la resa estetica del PLA
- Chi utilizza una stampante semplice, priva di piastra riscaldata efficace o di una camera chiusa
Un quadro d’insieme dei tre materiali
Mettendo insieme quanto visto finora: il PLA resta la scelta più semplice e versatile per oggetti decorativi destinati a restare in ambienti interni; il PETG si inserisce a metà strada, offrendo più resistenza a fronte di una lavorazione leggermente più delicata; ABS e ASA rappresentano il gradino superiore in termini di prestazioni, pensati per chi ha bisogno di un oggetto davvero funzionale o destinato a vivere all’aperto, accettando in cambio una stampa più impegnativa.
